Definición de Cunicultura

La cunicultura es la producción de conejos teniendo en cuenta  un sistema de crianza técnica, racional, rentable y con buenas practicas de producción que se dirigen a obtener el mayor aprovechamiento de todos los recursos y productos que se obtienen del conejo de manera integrada en la crianza, industrialización y comercialización.

Etimológicamente la palabra Cunicultura viene del vocablo latino Cuniculus ("conejo") y de cultura que proviene del latin cultus (hace referencia de cultivar algo).

Imagen: Crianza Técnica de conejos de carne se distinguen razas Nueva Zelanda y California 

Ventajas de Alimentación de Conejos con Alimento Balanceado

El alimento balanceado para los conejos son los preparados en forma de comprimidos "pellets" que están formulados y balanceados de acuerdo a los requerimientos nutricionales del conejo, según su etapa fisiológica y fines de la explotación.(véase información del producto que utiliza)

El cunicultor para obtener los mejores resultados en la alimentación del conejo con alimento balanceado en las etapas de crecimiento, engorde y reproducción, deberá elaborar un programa de alimentación que le permita conocer el nivel de conversión (alimentación/carne) y el costo.

Entre las ventajas de alimentación de conejos con alimento balanceado se tienen los siguientes:

• Rápido crecimiento de las camadas.
• Mayor conversión alimenticia.
• Carcasas mejor conformadas.
• Reduce los problemas sanitarios.
• Mejora la fertilidad de las madres.
• Eleva la producción de leche en la coneja durante la lactancia de los gazapos.

En una siguiente entrada citaremos lo que no se puede llamar como desventajas, sino "barreras" que se han encontrado para su no utilización; como por ejemplo el mal llamado "elevado costo".

El parto de la coneja

El parto de la coneja es la acción por la cual el feto una vez llegado al término de su crecimiento es expulsado a través de las partes genitales.

Se desarrolla en condiciones de tranquilidad y generalmente de noche, muy raramente necesita del auxilio del criador quien solamente debe constatar el hecho. En algunos casos puede haberse realizado fuera del nido y se debe a que la coneja a veces es primeriza, otras veces porque rechaza el nido como consecuencia de malos olores o ha sido molestada durante el parto.

Culminado el parto se deja pasar 4 horas y se procede a revisar con cuidado el nido, se cuentan los gazapos nacidos vivos y si se encuentra algún gazapo muerto se retira y se eliminan aquellos con evidentes retrasos de crecimiento, finalmente el cunicultor reagrupa los gazapos asegurándose de que el nido se encuentre bien protegido y con cama suficiente para brindar la adecuada temperatura y abrigo.

Un medio para evaluar las características maternas de la coneja es observarla  antes y después del parto: si muestra disposición para la preparación del nido, amamanta con esmero y tranquilidad a sus gazapos es un buen indicativo de una coneja criadora. Los gazapos nacen sin pelo y con los ojos cerrados, su único alimento durante las 2 a 3 primeras semanas es la leche materna.

Imagen: Gazapos en su nido

La preñez en la coneja

La preñez de la coneja dura entre 30 y 32 días. Sera necesario que el cunicultor verifique que la coneja esta preñada, para ello realiza el diagnostico con la palpación.

El diagnostico de la preñez en la coneja se hace por palpación abdominal a los 14 días después de la monta, es necesario inmovilizar a la hembra con suavidad sobre una mesa. Con la mano abierta se coloca la palma en el abdomen palpándola suavemente de atrás hacia adelante, se sentirán lateralmente en el dedo pulgar y en el índice y medio unos pequeños abultamientos redondeados que son los embriones o futuros gazapos. Entonces se puede decir que la hembra está preñada.

El Apareamiento en Conejos

Para realizar el apareamiento(1) de los conejos se debe confirmar que la coneja esta en celo, el síntoma principal es la vulva inflamada, enrojecida y húmeda. El apareamiento o cubrición se hace llevando la hembra a la jaula del macho y en ningún caso al contrario.

Si la coneja esta en celo es montada y la copula se realiza inmediatamente, el macho cae de costado y a veces emite un agudo chillido de placer lo que indica que la monta ha sido positiva.

Finalizado el apareamiento la coneja se retira a su jaula donde se le vigila los dos minutos siguientes; si dentro de esos 2 minutos orina, expulsa el semen y no se dará como valido la monta. Entonces se realiza una segunda monta a los 15 minutos después del primero y se vigila que la coneja no orine.

Imagen: Apareamiento de conejos

Hay conejas que no se dejan montar por el macho a pesar de estar en celo y permanecen en un rincón de la jaula, cuando esto ocurre el cunicultor ayuda el apareamiento y procede de la siguiente manera: con la mano derecha se sujeta a la coneja de la piel a la altura de los miembros anteriores, la mano izquierda se coloca debajo del vientre, el codo se apoya en el piso de la jaula y el antebrazo se flexiona para levantar la grupa de la hembra, los dedos pulgar e índice de la mano izquierda colocados a los lados de la vulva la presionan hacia atrás para proyectarla para el macho.

Se recomienda realizar el apareamiento en las primeras horas de la mañana, en las últimas horas de la tarde o en la noche por ser las horas de menor calor y de sofocamiento.

(1) Apareamiento.- Acción de juntar la hembra con el macho para la reproducción.

El celo en la coneja

El celo es un proceso fisiológico que regula las etapas fértiles e infértiles en la coneja.

Las atapas del celo de la coneja son:

a). Anestro.- Periodo de calma general, en este momento la coneja no se deja montar, La vulva esta pequeña, de un color pálido y sin muestra de inflamación.

b). Proestro.- es el periodo de maduración folicular o precelo.

c). Estro.- El estro o calor es el estado de celo, es el periodo fértil y tiene una duración de 12 días durante los cuales la hembra se deja montar con altas probabilidades de quedar preñada.

La coneja en celo manifiesta los síntomas siguientes:

- Muestra de inquietud y nerviosismo
- Frota la barbilla y el lomo contra los comederos y paredes de la jaula.
- Procura acercarse a los conejos vecinos y levanta la grupa.

- Cuando descansa estira una pata hacia atrás.
- La vulva esta inflamada, totalmente enrojecida, humeda y caliente. 

d).- Metaestro.- Es la fase de desintegración y absorción.

e).- Diestro.- Es la ausencia del celo o fase de desintegración luteinica.

Cuadro: Ciclo del celo de la coneja.

		CICLO MENSTRUAL NORMAL DE 14 A 16 DIAS
2 DIAS														2 DIAS
INICIO					PERIODO INFERTIL									FINAL
1	2													15	16
				12 DIAS PERIODO FERTIL
		3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14

Edad para la Reproduccion en Conejos de Carne

La madurez sexual en los conejos es el tiempo en que el macho y la hembra están aptos para la monta y reproducción.

La edad para la reproducción o apareamiento de las conejas se da cuando alcanzan el 80% del peso adulto. En las conejas de razas de carne Nueva Zelanda y California se recomienda iniciar a la edad de los 5 meses.

Los conejos machos con fines de carne están listos como reproductores a la edad de 6 meses y se necesitara un reproductor por cada 8 a 10 hembras.

Una monta es suficiente para la reproducción. Sin embargo,  hay prácticas de dos montas sucesivos, la primera monta sirve de preparación para la segunda, que se caracteriza por un volumen menor y una concentración mejorada de espermatozoides.

Exigiendo a un macho una monta diaria se obtiene la máxima producción de espermatozoides.